Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной задачей, но для СССР она имела огромную важность. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако группа отважных полярников под руководством Отто Шмидта была полна решимости. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь цели.
Великие замыслы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции, оставшимся среди бескрайних арктических льдов, пришлось бороться за свое существование ежеминутно.